Justitiedepartementets ultimatum till Kalifornien om rullrensning löpt ut

Justitiedepartementets 48-timmars ultimatum till Kaliforniens valmyndigheter har löpt ut, och departementet meddelar att det nu kommer att kräva "akuta rättsliga åtgärder" i federal domstol – dagar före mellanårsvalet. I brev daterade den 13 oktober krävde departementet att länsregistervakter skulle granska listor på röstberättigade som man misstänker är utländska medborgare och hålla kvar deras brevröster tills medborgarskapet kan fastställas. Län som inte lydde innan klockan tolva den 15 oktober riskerade att den federala staten "fick inget annat val än att begära akuta åtgärder".

Breven, som åtföljdes av lösenordsskyddade USB-minnen med namn på personer som staten bedömer vara "sannolikt utländska medborgare", åberopade säkerhetsminister Markwayne Mullins bedömning att det "sannolikt finns ett flertal utländska medborgare" registrerade i Kalifornien. Justitiedepartementet hävdar att tusentals potentiella utlänningar finns på delstatens rullor.

Dean Logan, registervakt i Los Angeles County, offentliggjorde brevet på länets webbplats – men vägrade öppna USB-minnet, med motiveringen att det strider mot "gällande riktlinjer för dataskydd och informationssäkerhet". Hans kontor anser inte att enheten är en säker kanal. Logan påpekade att brevet varken anger hur många personer som är inblandade eller vad underlagen innehåller, och att en väljare bara kan strykas "på grundval av verifierbar information, inte påståenden grundade på obekräftade datajämförelser".

Guvernör Gavin Newsoms presstjänst kallade kravet ett försök att få Kaliforniens tjänstemän att "frivilligt bryta mot federal lagstiftning som stiftats av kongressen", utan att ange vilken lag. Delstatens statssekreterare för valväsendet sade att departementets "ihärdiga försök att olagligt få tillgång till delstaternas skyddade väljardata och rensa väljarlängderna bara skapar kaos och driver på allmänhetens misstro mot våra val", och tillade att delstatens lagstiftning redan kräver att icke röstberättigade stryks.

Det strukturella problemet är att Washington saknar direkt befogenhet över delstaternas valadministration. Justitiedepartementet kan skriva brev, men det kan inte rensa en väljarlängd – det kan bara en federal domare, och en domare som beordrar ändringar i väljarlängder mitt under ett pågående val vore något helt utöver det vanliga. Det lämnar tvisten till domstolsprocesser tidsinställda att landa mitt i röstningsperioden, med båda sidors berättelser klara för valnatten: den ena om en federal regering som hindras från att upprätthålla medborgarskapskrav, den andra om federalt ingrepp i ett delstatligt val. En talesperson för departementet framställde kravet som okontroversiellt: "Endast amerikanska medborgare får rösta i federala val."

Det började med ett ultimatum och slutar, som så ofta i amerikansk politik, i domstol. USB-minnet ligger oöppnat i Los Angeles, och röstsedlarna det rör är redan på väg i posten.