Brittiska Liberaldemokraterna kräver vräkning av 71-årig före detta medlem med obotlig blodcancer för att sälja hennes hus och betala partiets rättegångskostnader

Liberaldemokraterna i Storbritannien begär på onsdag hos en tingsrättsdomare att en 71-årig grundarmedlem ska vräkas från sitt hem, så att huset kan säljas för att täcka partiets rättegångskostnader. Jo Hayes, advokat som suttit i partiets federala styrelse och varit regionordförande i östra England, har fått diagnosen multipelt myelom — en obotlig cancer i blodets plasmaceller.

Konflikten inleddes när Hayes uteslöts ur partiet 2022, kort innan hon skulle ställa upp i valet till partiets presidentpost. Bakom uteslutningen låg en anmälan från den dåvarande presidenten lord Mark Pack, som sedermera omvaldes. Det angivna skälet var att hon mobbat en anställd; hennes anhängare kopplar i stället uteslutningen till att hon ifrågasatte partiets linje i jämlikhetslagstiftningen om transpersoners rättigheter. Hon misslyckades med att få uteslutningen upphävd i domstol, och partiet driver nu in sina kostnader. "Partiet trodde att jag var rik och blev förvånat över att jag inte bara hade pengarna — därför tog de ut en inteckning i mitt hus", har Hayes berättat för The Independent. "De borde ha förstått att jag inte var förmögen, med tanke på hur mycket jag arbetat åt dem utan arvode." Hon fruktar att ingen hyresvärd vill ha henne: "Jag kan inte tänka mig en hyresvärd som skulle vilja ha mig som hyresgäst, med alla de här hälsoproblemen. Och jag vill helst inte falla och bryta något, eftersom det inte kommer att läka."

Ansökan kommer mitt i en rad rättsliga bakslag. Partiet har erkänt att det brutit mot David Campanales mänskliga rättigheter — en tidigare BBC-journalist som ströks som kandidat av valkretspartiet i Sutton and Cheam för att han var kristen, inför valet 2024. En domare ska i januari pröva hur stort skadeståndet blir. Partiet förlorade också mot Natale Bird, som utsatts för våld i en nära relation och hindrats att ställa upp i Wakefield på grund av sina könskritiska åsikter, och betalade henne 14 000 pund. Dessutom tvingades partiet släppa in gruppen Liberal Voice for Women på sin partistämma igen, och det stäms för diskriminering av Avril Coelho, aktivist för funktionshindrades rättigheter och före detta kommunpolitiker, som uteslöts ur partiet. Hayes ska i domstolen argumentera för att partiet jagar henne just för att det nu står med skadeståndskrav från flera andra — och invända mot att partiet valde några av de dyraste advokater som gick att anlita.

Incitamenten är inte svåra att tyda. Till skillnad från en myndighet kan inte partiet skicka sina räkningar till skattebetalarna — och precis därför uppträder det nu som vilken obönhörlig fordringsägare som helst. När skadestånden trillar in letar ledningen efter tillgångar som går att realisera, och en sjuk 71-åring som äger sitt hus är en enklare gäldenär än de flesta. Att partiet dessutom valt några av marknadens dyraste advokater och nu vill att en enskild medlem ska betala notan är klassisk institutionell logik: ledningens kostnadsval läggs på den som har minst makt att värja sig. Svenska läsare känner igen mönstret — en organisation som bygger sin självbild på tolerans har sällan tolerans kvar när räkningarna kommer.

Hayes håller fast vid att ett liberalt parti bör rymma både transaktivister och människor med könskritiska åsikter. "Problemet är att det inte längre är ett liberalt parti", säger hon, och anklagar partiledaren Ed Davey för svagt ledarskap; partiet beskriver hon som styrt av ett kotteri. En talesperson avböjde att kommentera med hänvisning till den pågående rättsprocessen.

På onsdag begär ett parti som erkänt att det brutit mot de mänskliga rättigheterna för en kandidat som ströks för att han var kristen, hos en domare tillstånd att sälja en före detta medlems hem.