Brittiske mjukvaruingenjören Lewis Barber stämmer kryptobörsen BitMEX på 20 miljoner pund

En brittisk mjukvaruingenjör stämmer kryptobörsen BitMEX på 20 miljoner pund – bitcoin han förlorade på derivat som börsen sålde till brittiska investerare utan tillstånd från den brittiska finansinspektionen FCA. Bakom börsen står Ben Delo, som skänkt 36 miljoner pund till partiet Reform UK. Stämningsansökan, som lämnats in till High Court i London, hävdar att BitMEX erbjöd brittiska investerare kryptoderivat utan att vara reglerat eller godkänt.

Lewis Barber förlorade bitcoin till ett värde av 20 miljoner pund mellan 2018 och 2022. Derivaten förstärkte vinster och förluster i takt med kryptovalutornas prisrörelser. Hans advokater åberopar brittisk lagstiftning från 2000 om finansiella tjänster och marknader: avtal som ingås utan erforderligt tillstånd är ogiltiga, och konsumenten har rätt att få tillbaka det förlorade. Barber kan vara en av tusentals brittiska privatinvesterare som fått derivat sålda i strid med FCA:s regler och konsumentlagstiftningen, enligt advokaterna. Kravet riktas mot HDR Global Trading Limited, som äger och driver börsen. Bolaget var hemmahörande på Seychellerna och stängde frivilligt den 23 september efter det som bolaget beskriver som en strategisk genomgång av verksamheten. En talesperson uppger att inget krav ännu delgivits bolaget.

I stämningsansökan noteras att BitMEX ”drev marknadsföringskampanjer världen över och uteslöt inte Storbritannien från deras räckvidd”, däribland minst en annons i The Times den 3 januari 2019. I mars 2020 varnade FCA för att börsen kan ha bedrivit handel med reglerade finansiella instrument i Storbritannien utan tillstånd. I New York driver investerare en grupptalan om flera miljoner dollar mot BitMEX för påstådd stöld av bitcoin och insiderhandel – påståenden som bolaget bestämt tillbakavisar. Delo erkände 2022, tillsammans med medgrundarna Arthur Hayes och Samuel Reed, brott mot den amerikanska banksekretesslagen, efter underlåtenhet att följa penningtvättsreglerna.

Mönstret blir tydligt när man ser till incitamenten: registrera verksamheten på Seychellerna, marknadsför den i brittisk press och räkna med att tillsynen nöjer sig med varningar. Så blev det också. FCA varnade 2020, men det är inte myndigheten som driver saken – det gör en enskild man som får processa i domstol för sin rätt. Och det var amerikanska åklagare, som vaktar sitt eget banksystems intressen, som tvingade fram grundarnas erkännanden. En varning kostar inget för den som varnas. En stämning gör det.

Gareth Keillor på Seladore Legal, som företräder Barber, säger att målet kan få betydelse för andra bosatta i Storbritannien som handlat med liknande avtal, även om varje enskilds rätt beror på de egna omständigheterna och handelshistoriken. Delo skrev i Daily Telegraph att gåvan på 36 miljoner pund till Reform UK gjordes för att han ville se ”en rättvis kamp och lika villkor”. Att en förmögenhet byggd på en börs utanför varje tillsyns räckvidd nu ska finansera ”lika villkor” i brittisk politik är en ironi som talar för sig själv. Mekanismen är bekant även i Sverige: hävstångsderivat på krypto, varningar från Finansinspektionen – och förluster som landar hos småspararna, tills någon tar strid i domstol.